第25章 第 25 章 贫贱自分开，各自哀……（2/2）

“你有所不知，”宗契见她急眼，好生解释，“我们那山上各间大小庙，时常有这等人，三更半夜的来拜佛，说灵验。这样人，十有八九是脑子有病，你不可激她，免得她癫狂起来，暴起伤人伤己。你只顺着她话说便了，明日将她送回家就是。”

应怜惊了半晌，一时竟不知要说什么。

“可……”她居然愈发觉得他有道理起来，只是哪里还残存一点不对劲，“可她说相会……分明……”

她心如冰雪，宗契却也眼似明镜，两下俱都不存私心。应怜便分明了半天，也没分明出个究竟来，疑惑是否当真那等腌臜地走了一遭，自己也变得龌龊起来，只得惑惑然暂且歇了心思，又随他回了庙里。

她有心多问章杏娘几句，对方只面赧，不肯多答。应怜满肚子的猜忌，不好多言，又只得与她一处，憩了半宿。

翌日一早，推庙门张望，雪仍飘飘彻彻落着，填平山林坎坷，一片茫茫然晶莹之色，险些教人分辨不出来路。

章杏娘观望了一回，指着一处，与他们引路，“我家就在前头，进了山坳便是。”

便收拾行囊，牵了驴，与她一道而行。只章杏娘走走停停，一忽儿回望那覆满了雪的府君庙，一忽儿在他们脸上打量，瞧定二人脚下深深浅浅的雪印子，前头不敢言明，待及半道了，见应怜说话和气，这才壮着胆子，探问了一句，“二位，果真是府君座下的使者么？”

这教人怎么答言。应怜一路上见她神色清明，并不似脑子不好的模样，一时无话，去瞧宗契。

宗契却一路蹙着眉，环望山林，闻言反道：“我且先问你，出此往北，可正是去扬州的路么？”

章杏娘一呆，半晌答道：“伏牛村北去无路，尽是山岭。去扬州，不当从此过呀！”

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丧气得很，原来他们意图北行，却迷了道，径往西误入了山坳。

总之也要送人回家，二人便想着到了伏牛村，是否再寻个认路的前导，带他们转去扬州，哪怕多给银钱也好。

这头两下相疑，囫囵着到了伏牛村，果是个不大的坳口。眼见三面环山，狭长的一道，零星散布着低矮茅舍。田地也横七竖八，没个规矩，当中引了一条沟渠，既盘且曲，又满覆深雪，可见水枯泥涸，不是什么沃土。

雪已渐小，各家门前正有几个妇人扫雪，一眼瞥见几人，只拿眼角扫量，甚或回头嘀咕，却无人来搭话。章杏娘也不往别处看，只顾低着脑袋家走，活像做了什么见不得人的丑事一般。

转过几家院落，挨到一户门前，她推了柴扉而入。

应怜停在门口，望那孤零零恰似受了委屈的背影，一霎心头乱涌，仿佛又见着一个度尘，正期期艾艾地归家，不由得呆了一晌。

宗契问：“咱们还跟着进么？”

她方回过神来，眼清心明，脆生点头，“进！”

章家人丁薄也不薄。

说薄，因家中只坐着两个妇人，一个是杏娘祖母，一个是杏娘母亲，另脚边玩耍着个六七岁的女娃，穿得破衣旧絮；也不独她，婆媳二人俱是如此局促，冬衣不过是入夏的短褙子里絮了一层苇，那补丁不到的破处漏了几分出来，教人疑心，她们真个是不怕冷的。

说不薄，是因祖孙几人抱头洒了几滴眼泪，来谢应怜二人，问及时，才道杏娘的爹连同两个叔伯、五个兄弟，俱都征去固堤了，因此家中才冷落，只剩妇孺。

不独他们，这伏牛村家家户户，除了身带残缺、老弱无力的，但凡是个能挑担的男丁，都去了漕河。

杏娘说不上几句，便去了里屋，再出来时，已是一般的破袄旧裙，髻上唯一精致些的红罗帕也摘下来，如此一身，瞬时便寒酸了七八分。

应怜便愈发坐实了肚里的猜疑，只碍着女儿家脸面名声，外人怎好置喙，想即便是问，恐怕也问不出一二。

时辰尚早，宗契与应怜两个干坐他自家编的旧竹凳上，一晌咂摸出人家不意待客的滋味。那女娃不晓事，玩了一会，拽她母亲的裤裙，“阿娘，我饿了。”

“去！边儿玩去！”杨氏一把踢开她。

孩儿哭将起来。杨氏不好摆脸子，只得赔笑与她二人，“家中寒素，无甚可待……贵人不如便一同吃些早食？”

说罢，又吩咐杏娘，“缸里没米了，你去你叔家，讨一把米来，快快去下了锅！”

“娘，”杏娘面上又红又白，为难道，“您明知我如今……”

杨氏道：“怎么，做了崔府君的娘子，就连你老子娘的话都听不得了？教你去你就去，便是要把你卖了，换一口米来，咱也得周全了待客的礼数！”

宗契听不过耳，那竹凳生了刺一般，扎得人安坐不得，便起身告辞，“哪用费这周章？我们不过略坐一坐，这便走了。”

说着拿眼去瞧应怜，却见她平日里这么颗闻弦歌而知雅意的七窍玲珑心，硬是端端正正地坐稳了，娴静从容，骨子里透着的毓秀雅致，堪堪使陋室泥屋，赢得珠玉生辉。

应怜也不看他，只微微一顿，从发间拔下一支点珠镂银的细钗，摆来搁在老旧方桌上，“我与章娘子初相识，这支钗，便作个见面礼，望娘子莫嫌寒酸。”

她头上素无点缀，除了一支包金漆的铁簪，便是这支偶从一货郎架上买来的珠钗，如今也送出去了，自个儿倒不嫌寒酸。

杨氏勉勉强强收了珠钗，也不知为何，笑得不由衷，已知她不肯走的了，也不好再说什么，推了几句客套话，便催女儿出门。

宗契正不解应怜何意，但见章杏娘脚下千斤一般，磨蹭着出去了，一眼瞥见外头，却又吃了一惊。

方才他们来时，各家各人拿冷眼看待；这会子说话的功夫，却前后左右聚了七八个，更有抱小儿来瞧热闹的，在她家门口指指点点。

宗契眼尖，一眼瞅着个人，眸光一盛，如鹰隼攫住了鼠兔，霎时叫喊一声，碎玉崩山一般，“那泼赖——”

满屋人被吓了个仰倒，他却比疾风更快，转眼便掠了出去。

一瞬如滚水入油，那七七八八的人众里叫喊骚动。应怜一惊，忙至屋外，却见风波早已落定，宗契在人里恰似鹤立鸡群，揪着个求爷爷告奶奶的人，披着几点残雪，大步而归。

“赵阿大？”应怜认了出来。

赵阿大哭丧脸，真教哭又哭不出来，便跪地干嚎，“实是我猪油蒙心，为着一串钱对不住师父！您发发善行行好，看在我残缺孤寡的份上，怜我一条性命！”

应怜扭回头，问杨氏，“他是这村里人？”

“正是呢。”杨氏眼底一抹深恶，又有几分忌惮，与她耳语，“是本地一个游手好闲的泼皮，原是个猎户，不学好，偷人家闺女，教人把腿打断了；猎不着鸟雀，放夹子的本事又不行，日子过不下去，又将他老娘扔进了山里。素来不做人，这些日村里走了男丁，只有妇孺，可把他得意坏了，偷东家、欺西家，人嫌狗憎的。怎么，他与你们有旧？”

应怜便把他诓钱欺人的事讲了。杨氏啐了一口，“我还道这几日不见了他的影儿，却原来是进城耍子去了，耍光了钱，就来诓骗你们的。”

院儿里一闹，外头瞧热闹的便更理直气壮了，老老少少便都围上来，七嘴八舌地指赵阿大不厚道，得了崔府君的赏钱，尽不干人事。

应怜也不吭声，瞧热闹专注的模样，只是格外将村人的话听进了耳里。

那头杨氏听得后屋动静一起，知是杏娘回来，便悄悄撤到后头找她，不想一眼正见她将米下锅，气得一把拉住她，“你请王母娘娘吃饭呢！这许多米，你真去叔家讨米了？”

“不是您让去的么？”杏娘道。

然米已入水下锅了，杨氏瞧在眼里，疼在心里，直想扭她耳朵，“没心没脑的蠢驴，我教你在后头躲一躲！那两个我想撵尚来不及呢，谁请他们吃好米好面！”

说罢了，又急急地抽了灶膛的柴火，闷进炭罐里灭了，一面道：“你把昨儿个剩的黍子烧一碗来，把与他们，教吃完了就请走。”

杏娘低着头，挨着灶旁不动。

他娘看不过眼，过去搡了她一把。杏娘才出声，话里十二分委屈，“亏得昨夜有他们，我才不丢丑；今晨又将我送家来……”

“你还好意说！”杨氏气道，“怎么，认他们是俩恩人，我就是那卖女的仇人？”

杏娘虽不言，那眸子里明明白白地写定如此。杨氏一时急，一时又软和下来，与她摊开来讲明：“你见那娘子生得可好，两个你也抵不过人家一个指头，若教崔府君看去，还不得弃了你就她？我舍了脸将人撵走，难道为着我自个儿？”

“不说那崔府君是何等样神仙，咱们又是何样低贱的凡胎，你能就他，是几世修来的福分；”杨氏又道，“便咱家下锅的黍、你身上头上那几样穿戴！不都是崔府君手里漏下来的！他哪点亏待了咱家？”

她掰开揉碎了与杏娘讲，杏娘却只是不服，眼底渐渐蓄了泪，强道：“说来说去，你就是要我与他睡觉！也不管儿的委屈！”

她声音大了，杨氏唬得去捂她的嘴，半晌又气又羞又悲，斥她不知好歹，“我若是有法，何至于教你做那丢人的事？咱家一没钱二没势，崔府君要你，我又能如何？你不顾全咱们老的性命，也得怜惜怜惜你妹妹！”

一晌把她逼得心志摇动，杨氏便又道：“我儿，你是晓事的。又不教你陪他一世，咱穷里穷乡的，谁讲究个脸面？你不瞧郑二姑家里五儿，崔府君相中你之前，不也和她好了三五日？如今她家又如何，不照样过她的日子？你只忍耐了这一时，待这事儿过了，挑个人家嫁了，怎么还不是过呢？”

正说着，忽听前头一阵喧闹，不知如何，那赵阿大嚷嚷得竟比谁都凶起来。