第99章 第 99 章 欲却僧衣，携归红尘里……（2/2）

“你怎么不敢回头，瞧我一瞧？”不知多久，她再开口，话中有了哽意，有了厌恶，“你不敢瞧我，你这个懦夫。应栖，你这个懦夫，你顶着那人的名头，却连瞧也不敢瞧我。”

水雾弥漫，她眼内模糊，几乎看不清他冷硬的身躯。他彷如一尊亘古便有的沉默的石人，早已僵立，无言无声。

“应栖。”许久，她叫他。

鬼面人一动，想回头，到一半却止住。从李定娘的角度，只能瞧见他双肩略动了动，似乎肩负什么沉重的担子，压得往下塌了塌。

“别算计她，她是你妹妹。”

他最后只粗哑地丢下一句话，头也不回地离去，更像是落荒败走。

温泉的池水永不会变凉。但李定娘的心一点点冷了下去。

她缓缓重回池中，整个缩在池水里，汲取四面八方传来的暖意。她如一个在冰天雪地里走了很久的人，快要冻馁而死，一旦抓住这片温暖，便将自己一再向下沉，直到水没过头顶，宁愿溺毙在暖意之中。

又不知多久，猛地一双手臂，执拗地扯着她，将她从温泉中刷拉拽起。

她睁着湿漉漉刺痛的眼睛，仰首去瞧，瞧见了那一双雾气中格外深邃的、少年的双眸。

他一个字一个字清晰地咬牙切齿：“你想死吗？”

李定娘久久地凝望他，就在他袁武怀疑她是不是被浸傻了之时，忽的笑了起来，霎如百花春绽，一枝摇颤在东风里。

“死不掉的，我命大着呢。”她拉着他坐下，抱着他的劲韧的腰，把头埋在他腰身里，与温泉截然不同的他的暖意，便密密幽幽地在衣料下浮了上来。

袁武愣愣地伸手抚摸她湿润的头发，感受衣下传来的潮意，不确定地想：那是她的泪么？

……不，或许是水渍。她从不哭的。

·

应怜对温泉池畔的事一无所知，与李定娘一道，果真在延祥寺玩耍了好几日，这才恋恋不舍地回了江宁。

她舀了一瓢温泉池的水盛入瓶，带回给了宗契，“你整日里忙着，大事小事一堆。改日得了空，咱们一道去汤山游一游，你也泡一泡那温泉，百病全消！”

宗契自是无有不依，笑着应了，见她兴高采烈，心内一动，差点将日夜所思之事脱口而出，硬生生忍了，想着待她休整个几日，寻个私下的好时机，再说不迟。

他这两日，便有些踟蹰的心思。

应怜却全然不晓，延祥寺归来，仍领着蒙学的差事，不过又添了个皮猴儿似的陶岳，闹闹腾腾，多了不少生气。

这一日休沐，应怜携萍儿在家度日。晌午晴光方好，午睡未免虚度，萍儿又闹着玩捉迷藏，便同着几个女使一道，宅院里各处玩闹起来。

正轮着应怜一回，待人藏定了，便挨门挨户地翻找。

才摸进一间耳房的门，便听前头有动静，前头小厮穿廊里叫了一声：“娘子，高僧来了！”

宅院不大，前后离得并不远。宗契又是常来的主，前头并不拦阻，径让他入了后院，远远便见了应怜立在廊下门口。

应怜便招呼一声，笑盈盈的，“你怎来了？”

平日里女使们要么在廊下迎候，要么在院儿里游戏，这会子却除了她，不见别个人影。宗契只以为休沐日，应怜放了她们一日的假，也没往别处想，应了声，来在她面前。

“有事。”他道。

他今日有些怪。

应怜纳闷地瞧他，分明寒冬腊月，哪怕天有些薄暖，他也不该面色发红，额上竟还隐隐有些汗意，便问：“什么要紧事？你竟一路跑来的么？”

闲庭静院，她倚在廊下窗边，袖里取出帕子来，递与他擦汗。

宗契接了，却不动，仿佛思想了多少时日，待真要说时，脸却更红了一层，只是与她相视，有些紧张，又有微微的笑。

似又不是急事。应怜便更奇怪了。

她拉着宗契在栏杆边坐下，先问了问军中大小事，又问了一嘴六皇子郭显，宗契皆道安好。

“究竟是什么样事？”她实在忍不住。

宗契思量再三，终于缓缓舒了口气，尽量平稳声音，缓慢却并不犹疑，道：“我想，待宁德军事了，我便回一趟五台山，告禀师父，请……还了俗，可好？”

他话音落了，只不见应怜答话。

应怜傻了。

她先是瞧着他，张了张嘴，暖玉似的面颊一层一层染上红晕，欲说却又说不出；目中见他眉宇，萦着一段彻彻底底的温柔。记忆中他喜怒嗔痴诸般形容历历在眼前，蓦地恍然忆起初见，天光微亮的巷口，他高大深幽的影子，投下来暗而冷硬的神色。那时她怕他、畏他，怎能想到今日，他终开口相留，问她索一段更深的爱和缘。

若说上一回在沂州，与他不过朦胧的情意初显，这一回他却将那一层薄雾揭开，直白而清晰地剖露心迹，捧出一颗滚烫真挚的心来给她瞧。

应怜的心也越来越烫，脸也越来越红，愣在他眼前，一动不动，半晌方慌乱地想起答他，又不知该说哪一句，是答一句“好”呢，还是答“随你”？

前一句似乎太不矜持，后一句又嫌过于冷淡。正手足无措间，忽窗内传来个稚嫩的声音：

“姨姨，什么是‘请还了俗’？”

说话的二人皆是一震，扭过头去，却见那窗支开一条小小的缝隙，隙里皂白分明地几双眼睛齐齐盯着，大的是春莺茜草，小的是萍儿。

萍儿唤“姨姨”，春莺便道：“还俗就是不做和尚了。”

“不做和尚，做什么呢？”

“做咱们娘子的夫婿！”茜草抢道。

跟着那窗儿一抖，说话的是春莺，却是向他们：“咱们捉迷藏呢，你们自便、自便！”

窗儿哐当一下关严实了。

应怜腾地起身，早已脸红得几乎要滴血，心跳又急又快，脑中一片空白，什么也想不了，只见他一双含笑望来的眸子，脱口嚷出一句：“你还便还，和我说甚，我有什么好不好的！我……我走了！”

她再不等宗契说第二句，羞得没脸见人，抹头便跑走了。

人虽走，香却余韵仍留，宗契陷在这一段暖香之中，浅淡的日光镀在周身，烘出一茬又一茬的热意，简直不像腊月天气，却仿佛四月的芳菲春日。

耳边传来窗内的窃笑，他却已顾不及，只向她去处而去，衣上隐约浅香，与她相类，久久交叠，萦缠散去。

·

一切改变皆在不知不觉间。

愈近岁暮，下了一场冬雪。江宁内外，除开必要的施粥赈济，忙活完了，有些爱雪的，便约着三两一群，寻个佳处赏雪。

折柳也收了一张这样的帖子，但她一点儿也不想去。

送贴的人是赵芳庭。

此前，他还送了一张贴儿，道是邀她游湖，被折柳以“寒湖太冷”为由拒了，没过几日，他却又来邀赏雪。

这实在不是什么好兆头。

折柳心绪烦乱，将那日沂州闹乱的事翻来覆去，回想了千八百遍，愈发地察觉到细微处，直将自己吓出一声冷汗。

这事，她只敢告诉秾李。

“那一回他口中说着往东，实指的却是西边。不然如此，我也不会误闯进西园大湖之中。”她心有余悸，道，“那处前后围堵，若不是单将军救得及时，我早已尸骨都烂了！”

那一封请帖，被拈在秾李手中把玩。她翻看了几遍，终阖上，“你疑心他要害你？可是为何？”

折柳道不晓得，支支吾吾。

秾李叹口气，“对我，你还有甚不好说的？你叫我来，不就是参详这事么？”

“我……唉，我也说不准。”折柳面色薄红，不知想到了什么，又白了下去，“但直觉同单将军有关。他……哎呀，我哪里晓得他这种正经人的心思！”

秾李笑了起来，很快归之淡然，尖而漂亮的指尖于请帖上轻点，数下方止，心思转明，却瞧向折柳发鬓，把她瞧得怪不自在的。

“你瞧什么呢？”折柳问。

“姐姐髻上这支金丝楼阁钗真好看，以前从未见过？”秾李道。

折柳不由摸了摸那支钗，露出一点笑，含糊应了。

秾李又道：“送我如何？我拿我红宝翡翠的那支与你换。”

折柳一口回绝：“不换，你别瞧旁人的就眼红。”

这回轮着秾李笑了，仿佛洞悉了一切，不提簪钗，却又转到别的话头，“我瞧这些日你与单将军很是亲善？”

折柳在她澄明的眸光下，莫名便心虚，话又含糊起来，“他待咱们一向亲善。”

“哦？”秾李挑挑眉，“姐姐这也不是、那也没有，教我可怎么给你参详？难道他脚上那一双鞋，不是你亲做的么？”

折柳哑口无言，半晌只得扭捏认了。

秾李见了，便晓明了七八分，心中有叹，口中却道：“你与他走得近，赵芳庭自然不乐意。他这可不是醋，而是觉着你污了他哥哥的颜面。姐姐，你如履薄冰呢。”

一番话，说的折柳沉默下去，一时心乱，再找不着言语描补。

“我往后小心些就是，省得着了姓赵的道儿。”良久，她方道。

秾李蹙着细细的远山黛眉，面庞比折柳更年轻，心思却比她深，关起门来说话，但言无所顾忌。

“你日防夜防，又能防得几时？不若想个一劳永逸的法子。”秾李深深望着她，一会儿，道，“大树底下好乘凉。你何不索性嫁了单将军？我瞧他对你也并非无意。”

折柳倒吸一口气，忙摆手，“哪里使得！他是什么样光风霁月的人，我这样的，如何嫁得他？”

秾李微微笑了，一双眼眸如春江夜月，璨璨粼粼，“姐姐有的是对付男人的手段，还怕嫁不了一个君子？”

“不成，我不能害他……”折柳犹豫了一刹，仍是拒绝。

秾李便将那张请帖递过去，“那就去赏雪吧，说不得这赵大官人，当真是找你续旧情分的呢。”

折柳紧捏着请帖，面色数变，半晌慢慢灰败了下去。

·

她仍是拒了赵芳庭赏雪的邀请。

原以为再三地拒请，这姓赵的总该晓得些本分，不意想他却径直登门拜访了。

折柳没防备，在家中被堵了个正着，只得没好气地请他进来。

她住的是府署里一间院子，赵芳庭却大摇大摆地入内，仿佛踏的是他自家的地，这里瞧瞧、那里瞅瞅，直把折柳忍得不耐烦，脱口问：“赵芳庭，你究竟存的什么心思？”

“什么心思？与你交好的心思呀！”赵芳庭毫不避人，大喇喇往她堂上一坐，唤琥珀沏上茶来，笑望着她，“窈窕淑女，君子好逑。我未娶，你未嫁，我如何就不能有个想头？”

折柳被他惊吓得出了一层白毛汗，瞧他亲善面孔，无端却想起了那夜他执刀杀人，血溅了一身，那一眼向她时，分明有深沉的杀意，亏得是有相识的人在侧，他才手起未刀落。

——可却给她指了一条向死的路。

他再暧昧，她哪敢把他的话当真，心神已大乱，满心想的是：若是嫁过去，她能活上三天不能？

折柳不敢再盯着他，怕他把自己心底恐惧瞧个正着，只得别过头，作了一副吃惊稀罕的模样，说了几句言不由衷的别扭话：“你怎么这样突然……唉，我从未想过……只是以前咱们相好，是青玉阁的买卖，如今你再想那样，却也不能了。”

赵芳庭爽快地笑，“不敢唐突了姐姐。我欲求的，是百年之好，非止几宵情缘而已，自当三媒六聘，将你过入我家门来。”

折柳侧身背着他，手一掐自己的掌心，逼自己挤出点泪意来，嗔道：“你明知我是卑贱之人，却还说这样的话来哄我，我哪里不晓得，你分明厌恶我，又怎会明媒正娶？”

“冤枉！分明是姐姐恶我，觉着我轻薄，连着两次推了我的邀约。难道真如我所料，你对我哥哥有那点想头？”赵芳庭噙了三四分醋意。

他说话不知真假，折柳怔怔呆立，不瞧他，却想着自个儿怎样才能活命。

求娶？

她终于懂了，他哪里是求娶，分明是想伤敌一千，情愿自损八百，舍了自己的脸面，娶她这一风月场里出来的人。如此一来，单铮再意动，也不会同兄弟争亲。

落在他手里，她还有个好么？

折柳越想越胆寒，只是到底场面上过惯，打肿脸充胖子，面上不显，口中偏道：“好，你若当真有求娶之意，一个月内，便下聘书来，花红彩礼不可敷衍，金银绸缎、珠玉牙翡样样要顶尖的；我要做你的正头娘子，媒妁为证、契书为凭，哪怕经年无所出，你也不得凭此休弃。你可能做到？”

赵芳庭静静听她说完，才笑了一声，“姐姐好高的心气。”

“不愿就请回吧。”

“谁说我不愿？我甘之如饴。”他却道，“只是一月之期，花红彩礼可齐备，聘书我却等不急。可否先行小定，咱们过个草帖子，也好教我兄弟们先喝一杯彩头酒。”

折柳点头，“成，那你三日后写个贴儿来，我备双回鱼筷你拿去，咱们且先定下来。”

赵芳庭乐呵呵应了。

他辞去后，折柳枯坐难堪，索性早早回了内室，脱了鞋，合衣窝进了床里间，拿被褥蒙住了头。

她躲在被中，一阵一阵地发冷，闭着眼想自己的活路。

她若最终要死，从前卑微地挣扎求活又算什么呢？若早知走上绝路，她怎么还敢瞻前顾后，想要洗心革面，做个清白的好人？

赵芳庭，赵芳庭，她倒了几辈子的霉，才招惹上这祸星。

她蒙住头脸，脑海里闷闷的，许久了，心中终于浮上一个人来。

这人，她原想着有情有义，她万万沾不得，不敢污了他。

只是她都要死了，还要那假清高做什么。说到底她就是伯仁，他不害他，她却要因他而死。

那么，就容她姑且再卑劣一次，拉了他下水罢了。

·

单铮每日里除了处理公务、与部下议事，便泡在城外军营，巡查各个营帐，清早过去，至晚方归。

同许多吃喝玩乐的州邑之长相比，他可谓是十分勤勉，且御下宽和，轻易不折腾人，因此也很得府署上下人等的忠心。

这日一如往常，他城外归来，交了马与马夫刷洗料理，喝一杯随从奉来的热茶；小厅里用饭时并不用人侍奉，饭后就着已温凉的残茶漱了几口，便待在书房，看些吴览荐给他的兵法史书，即便不喜文字，也忍耐着细细看过几章，并随手写下一二行心得。

此时已是亥时，便是盛夏，也早入了夜；如今寒冬腊月，外头更是黑得浓墨似的化不开。厨房送了沙苑特产的榅桲来，合蜜腌渍得金黄滴酥。他尝一口，虽觉有些太甜，也并不说什么，只是照常道谢留下了，就此教厨下早些歇息。

直到了亥时中，漏刻渐长，他伸了伸腰腿，出了熏暖融融的书房，回到卧房内室，那里并无炭火，地龙却早已烧得暖如春.宵。单铮皱了皱眉，话已向从人说过不止一二回，“无需这样暖热，太靡费了。”

“实是昨日的炭还未烧完，份例便余到了今日，因此热一些。”从人道。

“那便扣了，交还公中。”单铮道，又补了一句，“下不为例。”

从人唯唯应了，晓得他卧眠不喜旁人在侧，便只点了灯烛，侍奉漱洗了，悉皆退下，自个儿也睡去了。

单铮褪衣卧于轻暖衾褥，回想一日来的大小琐事，脑中飞快梳理，查无遗漏，这才阖眼准备睡下。

却只在此时，意外地闻听外头有人扣门。

这却又不是手底下人，他们有事只会在外头禀明，不紧要的便拖到明日，决不会不急不缓地这么敲。

“谁？”他便问。

“是我。”一个低柔婉转的声儿盈盈传来。

单铮登时三分睡意全消，一跃身从床上下来，匆匆披了外袍，灯烛也未点，拉开门，果见外头夜月，雪映空廊，几分空空幽幽的冷蓝；槛外孤孤地立着个人，从上至下，一袭胭色披风笼得结结实实，极艳的颜色，却也遮不住她脸容更比海棠垂露，艳极始清，微微一凝眸，便是十分的风致情态。

单铮愣了一刹，“折柳娘子，你……有事？”

“有事。”她轻声道，呵出的气在眼前凝成了丝丝白雾。

深更半夜，单铮有些踟蹰。折柳却冷，轻微得打了个哆嗦，“能进去说么？”

她眼睫上沾了点点细碎的雾珠，既惹人怜也惹人爱。单铮见她仿佛实在寒冷，便侧了侧身，让她入内。