第221章 郑氏暂留，稳生意（1/2）

翌日，天光微亮，林墨便起身。他换上那身最好的细棉布长衫，仔细洗漱，将头发梳理整齐，铜镜、荐书、锦囊贴身藏好，又检查了随身银钱。今日要去“青云客栈”，他需以最得体的面貌前往，既不能显得寒酸，也不能太过招摇。

问明“青云客栈”的方位，在内城东边，靠近皇城的“棋盘街”，那里是达官显贵、豪商巨贾云集之地，客栈酒楼也多以豪奢著称。林墨徒步而去，走了近一个时辰才到。果然，客栈门面气派，高悬的金字招牌，进出的客人皆衣着光鲜，非富即贵。林墨定了定神，迈步走入。

客栈大堂宽敞明亮，陈设雅致，有股淡淡的檀香味。柜台后站着一位中年管事，面容白净，眼神精明。见林墨进来，打量了他几眼，见他衣着尚可但非华服，气度沉稳但面容陌生，便挂着职业性的微笑问道：“客官是打尖还是住店？”

林墨走到柜台前，压低声音，尽量平稳地说道：“在下并非住店。受一位长辈所托，前来拜会贵店掌柜，有要事相询。”说着，他手指在柜台上，看似无意地露出了袖中锦囊的一角，那上面独特的云纹，是张谏之巡抚私印的拓片纹样。

那管事目光何等锐利，一眼瞥见那云纹，脸色微不可查地一变，笑容顿时真挚了几分，身体也微微前倾：“原来如此。不知客官的长辈是……”

“江南故人。”林墨含糊道，手指轻轻在锦囊上点了点。

管事会意，不再多问，立刻从柜台后绕出，做了个“请”的手势：“客官请随我来，掌柜正在后堂。”态度恭敬而不失分寸。

林墨心中稍定，看来这“青云客栈”果然是巡抚的隐秘联络点，这枚拓片确实有用。他跟着管事穿过一道回廊，来到一处清净的后堂。管事请林墨稍候，自己入内通报。片刻，一位穿着藏青色绸衫、年约五旬、留着短须、面容儒雅的老者走了出来，他目光在林墨身上一扫，便拱手笑道：“贵客临门，有失远迎。老夫便是此间掌柜，姓方。不知小友如何称呼？受哪位长辈所托？”

林墨拱手还礼：“晚辈林墨，从青州而来。受江南张公所托，特来拜会方掌柜。”他刻意点出“江南张公”，却未直言巡抚。

方掌柜眼中闪过一丝了然，笑容更盛：“原来是张公的晚辈，快请坐。看茶。”管事立刻奉上香茗，然后悄然退下，关上了门。

分宾主落座，方掌柜并不急于询问，而是端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，似在等待林墨开口。

林墨知道无需再绕弯子，从怀中取出锦囊，小心地放在桌上，推向方掌柜：“张公临行前，让晚辈持此物来寻方掌柜，言道若有疑难，或可请教。”

方掌柜拿起锦囊，打开看了一眼里面的名刺和拓片，神色更加郑重。他并未细看内容，只是确认了真伪，便小心收好，将锦囊推回给林墨：“林公子请收好。不知张公可有何吩咐？或是林公子在京中遇到了什么难处？”

林墨略一沉吟，决定开门见山：“实不相瞒，张公予晚辈一封荐书，言及今秋钦天监或有‘肄业生’考选。晚辈此番进京，正是为此。只是初来乍到，消息闭塞，不知这考选具体何时举办，有何章程，在何处报名，考些什么。张公只让晚辈来此，言道方掌柜或可指点一二。”

方掌柜闻言，微微颔首，捋了捋短须：“原来如此。钦天监‘肄业生’考选，确有此事。此事由钦天监主理，吏部备案，并不似科举那般大张旗鼓张贴皇榜，故民间知之者甚少。考选多在秋末冬初，具体日期，由钦天监监正拟定，报礼部核准。算算时间，今年应在十月下旬。”

“十月下旬……”林墨心中计算，现在刚过九月中，还有一个多月时间。

“至于章程，”方掌柜继续道，“通常由钦天监在衙门外张贴告示，言明考选科目、应试资格、报名地点与时限。应试者需有地方官府或五品以上官员保荐，身家清白，通晓文墨，略知天文历算或堪舆地理。林公子既有张公荐书，这保荐一事，自无问题。”

“那考选科目……”

“通常分笔试与面试。笔试考经义、算术、天文历法基础、堪舆地理概要，有时还会涉及本朝典制礼仪。面试则由钦天监监正、监副及几位主事官当面考核，或问经义，或观星推演，或辨方位地势，不一而足。重在察其天赋、悟性与应变。”方掌柜显然对流程颇为熟悉。

“报名之处……”

“告示贴出后，可在钦天监衙门旁的‘主簿厅’办理报名登记，查验荐书、路引、户籍文书。报名约在考前十日左右开始，持续五日。”

林墨将这些信息牢牢记在心中。方掌柜所说的，比书肆老掌柜的零星信息详实、准确太多。他起身，郑重向方掌柜深施一礼：“多谢方掌柜指点迷津，晚辈感激不尽。”

“林公子客气了。”方掌柜虚扶一下，笑道，“张公交代的事，老夫自当尽力。林公子既有志于此，这月余时间，当好生准备。钦天监虽非显宦，却是清贵之地，能入其中，前途亦是可观。张公能予荐书，足见对公子青眼有加，公子切莫辜负。”

“晚辈定当尽力。”林墨道。

“林公子在京中，可已安顿？”方掌柜又问。

“暂居一位朋友处，尚算稳妥。”林墨答道，未提及苏桐。

方掌柜点点头：“若有难处，可再来寻我。这客栈三楼有间‘云水阁’，常年为张公留着，公子若需清净所在温书备考，亦可来此，只需出示此锦囊即可。日常用度，记账便是。”

林墨心中一震，这待遇不可谓不厚。但他立刻想到，这或许是巡抚的额外关照，也可能是某种程度的“投资”或“监视”。他暂时不想与此地牵扯过深，以免暴露太多，便婉拒道：“多谢方掌柜美意。晚辈住处尚可，且朋友处往来便利，暂时无需叨扰。若确有需要，再来劳烦掌柜。”

方掌柜看了他一眼，也不勉强，笑道：“也好。公子自行安排便是。若有急事，可遣人来此递个话。”

又闲聊几句，林墨见目的已达，便起身告辞。方掌柜亲自送他到客栈门口，态度依旧客气周到。

离开青云客栈，林墨心中一块大石落地。考选的时间、地点、内容、流程均已明确，剩下的，便是全力备考了。一个月的时间，说长不长，说短不短，必须充分利用。

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